La historia de Zafra está ligada a las juderías, al comercio, a los señoríos, ferias ganaderas y a las aspiraciones nobiliarias
Zafra fue una de las ciudades extremeñas más importantes de la Edad Media, y así ha quedado reflejado en sus calles, en las que convivieron musulmanes, judíos, cristianos, romanos y árabes. Estos últimos construyeron un primitivo alcázar en lo alto de la sierra «El Castellar«, del cual no ha quedado nada. Sin embargo, el auge de la ciudad se produjo a partir del siglo XVI con la Reconquista. Por estos motivos y algunos más, en 1965 fue declarada Conjunto Histórico Artístico de Interés Nacional.
Sierra «El Castellar».
Alcázar de los Duques de Feria
Los Suárez de Figueroa fueron pequeños nobles que venían desde Galicia buscando fortuna durante la Reconquista. Lorenzo Suárez de Figueroa consiguió ser el maestre de la Orden de Santiago y le concedieron el título de conde, que posteriormente se elevaría a ducado. A raíz de esto, se le otorgaron tres villas, Zafra, Feria y La Parra que conformaron el Ducado de Feria. Decidió amurallar Zafra en forma de almendra con cuatro puertas de acceso de las cuales solo se conservan dos (Puerta de Badajoz y Puerta de Jerez). Fundó el Convento de Santa Clara que cuenta con infinidad de piezas y reliquias únicas, algunas traídas desde Palestina como su Niño Jesús Pobre y su Vía Crucis. Y decidió establecer su residencia en Zafra para convertirla en la sede de todo el señorío, pues se ubicaba en el paso de la Antigua Calzada Romana, Vía de la Plata, entre dos ciudades importantes Mérida y Sevilla y muy cerca de la frontera con Portugal.
Escudo de los Suárez de Figueroa.
En 1437, decidió mandar a construir el Alcázar, cuyas obras duraron seis años y no contaban con un permiso, aunque tenían que habérselo solicitado al monarca Juan II de Castilla, padre de Isabel la Católica. El Alcázar nunca fue una fortaleza militar y en el siglo XVIII quedó deshabitado, porque la casa de Feria se unió en matrimonio con el Marquesado de Priego de Córdoba y ambas casas terminaron formando parte del Ducado de Medinaceli. A lo largo de los años, tuvo varios usos, pasó de palacete a colegio, a instituto de segunda enseñanza, durante la Guerra Civil a hospital, en la Posguerra a escuela de arte y oficio, hasta que en el año 1668 se inaugura como Parador. Actualmente, el título de Duques de Feria continúa con el XX Duque de Feria, Rafael de Medina y Abascal, hijo del difunto Rafael de Medina y Fernández de Córdoba y la modelo de alta costura, Naty Abascal.
Además, Zafra desde 1834 es sede administrativa del partido judicial y cabeza industrial de la comarca de Zafra-Río Bodión. En 1882, el rey Alfonso XII le concedió el título de ciudad con el lema de «Muy noble y muy ilustre Ciudad de Zafra«.
Alcázar de los Duques de Feria o Parador de Zafra.
Plaza Grande y Plaza Chica
La Plaza Grande fue solar y cementerio de la antigua Colegiata de Nuestra Señora de la Candelaria, la cual se cambió de ubicación por falta de espacio. En cambio, la Plaza Chica fue el centro de la villa medieval, la plaza del concejo y mercado. Una de sus columnas es famosa por la Vara Castellana o Vara de Zafra, que se utilizaba para medir las telas. Además, ha sido el lugar elegido para grabar películas como Los Santos Inocentes o algunos capítulos de la serie Curro Jiménez. Estas dos plazas están unidas entre sí con una encrucijada de soportales que se conoce como el Arquillo de la Esperancita (por la imagen de la Virgen situada en una pequeña capilla) o Arquillo del Pan (por los puestos de los panaderos).
Imagen de la Plaza Grande.
Imagen de la Plaza Chica.
Arco Jerez
El Arco Jerez formaba parte del conjunto de antiguas puertas de acceso a la ciudad y aquí se encontraba el gremio de los zapateros. En su fachada se encuentra un balcón central con la imagen de San Crispín y San Crispiniano, ambos patrones de los zapateros, y una huella para saber la medida del calzado. En el campanario aparece el jarrón con azucenas blancas, símbolo heráldico del actual escudo de Zafra.
Imagen del Arco Jerez desde el exterior y el interior de la muralla.
Semana Santa de Zafra
La Semana Santa de Zafra fue declarada Fiesta de Interés Turístico Regional en 2018. Durante estos días, las cofradías Oración en el Huerto, el Rescate, Jesús Amarrado a la Columna, la Humildad y Paciencia, Jesús Nazareno, el Silencio, el Santo Entierro y la Soledad representan la pasión, muerte y resurrección de Cristo. Aunque hay otras actividades paralelas organizadas por la Junta Superior de Cofradías de Zafra como la celebración del Pregón del Costalero y el Pregón de la Semana Santa han contribuido a la promoción y realce de estos días.
De la Luna al Fuego
Durante una semana, coincidiendo con la festividad de San Juan, Zafra se traslada al Siglo de Oro, donde se recuerda el esplendor de la villa y sus mercados artesanos. Las actividades que se desarrollan son muy diversas como la Mojá de la Vara para atraer la buena suerte y fortuna en los negocios. El Ajedrez Viviente para rendir homenaje a Ruy López, que fue al primer campeón oficioso del mundo del ajedrez. O el Mercado Medieval que reúne a artesanos de distinto origen para vender sus productos en un escenario ambientado en esta época.
Feria Internacional Ganadera o Feria de San Miguel
Zafra celebra anualmente uno de los principales acontecimientos ganaderos de todo el país, con una tradición histórica que se remonta a varios siglos. Los encuentros feriales de esta población datan del año 1380 en el que el rey Juan I concedió un mercado semanal, ampliado en 1395 con un mercado por la fiesta de San Juan y en 1453, el monarca Juan II otorgó otro de mayor categoría por San Miguel, que es el antecedente de los que hoy se celebran. Los reyes eméritos don Juan Carlos I y doña Sofía acudieron a la emblemática inauguración de la cita ganadera de 1992 y en 2014, los reyes don Felipe VI y doña Letizia eligieron la Feria de Zafra para su primer acto oficial en Extremadura. La 569 edición se celebrará del próximo 29 de septiembre al 4 de octubre.
Cartel de la Feria Internacional Ganadera Virtual de 2020.
Personajes Ilustres
Dulce Chacón fue una de las escritoras más destacadas de la literatura de entresiglos XIX y XX. Hija del abogado y escritor Antonio Chacón, alcalde de Zafra de 1960 a 1965, y de María Gutiérrez, hija del Conde de Osilo. Aficionada a la escritura desde pequeña, ganó varios premios y fue una escritora comprometida, sus primeras tres novelas forman una trilogía sobre la incomunicación en la pareja y la huida. En las dos últimas abordó como argumento la Guerra Civil española. Su ciudad, Zafra, siempre ha estado presente en sus novelas. Cielos de barro, La voz dormida y Diario de una mujer muerta y otros cuentos son algunas de sus obras más conocidas.
Imagen de Dulce Chacón
Ruy López de Segura fue conocido por su tratado Libro de la invención liberal y arte del juego del ajedrez, escrito en 1561, que fue objeto de traducciones de toda Europa. El rey organizó en 1575 un torneo con la participación de Escovara y Ruy López, por parte española, y los italianos Paolo Boi, Il Siracusano y Giovanni Leonardo da Cutri, Il Putino. En la partida final, Ruy López venció a Giovanni Leonardo, proclamándose campeón y recibiendo toda suerte de honores de la mano real. Su apertura española o juego de salto de Ruy López sigue vigente aún y ha sido analizado y puesto a prueba en la práctica del ajedrez moderno. Un dato curioso es que Ruy López es citado en algunos episodios de la serie Gambito de Dama.
Partida de Ajedrez entre Ruy López y Leonardo da Cutri en la corte española.
Vicente García de la Huerta fue un dramaturgo y poeta. Trabajó en la Biblioteca Real, como archivero del duque de Alba y fue académico de la Real Academia Española, de la Real Academia de la Historia y de la Academia de San Fernando. Raquel, su obra más conocida, relata los amores del rey Alfonso VIII con una judía de Toledo, famosa por su hermosura y por su ambición de poder, provocaron el desorden político y la pérdida de la autoridad del monarca.
Retrato de Vicente García de la Huerta.
Web de interés:
https://zafra.es/oficina-de-turismo/
https://www.parador.es/es/paradores/parador-de-zafra
https://www.descubrezafra.com/
https://www.semanasantazafra.es/
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